Saint Alphonsus Maria de' Liguori

Sant'Alfonso Maria de' Liguori, Bishop and Doctor of the Church, founder of the Congregation of the Most Holy Redeemer

“The chicks of the swallows do nothing but cry, thus seeking help and food from their mothers. So we always have to shout, asking God soccorso per evitare la death of Sin, e per avanzarci nel suo santo amore”.

Quando si nasce in una family nobile come i de’ Liguori, in una grande città come Naples in an important century like that of the Enlightenment and it is the first of eight sons, si è senz’altro destinati a fare qualcosa di importante. Così, come buon augurio, i parents battezzano il loro primogenito Alfonso, che significa, appunto, valoroso e nobile. E nessuno più di lui sarà all’altezza del suo name.

A 16 year old lawyer

Entrusted to the best tutors around, Alfonso immediately gave proof of his extraordinary qualities: at the age of 12 he excellently took the entrance exam to the university, faculty of law, in front of the philosopher Giambattista Vico, and at 16 he was already practicing as a lawyer. He quickly becomes the best in town, with the well-deserved reputation of never losing a single cause.

Ma il Gentleman avrà altri piani per lui, che è nato in una famiglia particolarmente toccata dalla grace: tra gli otto figli, infatti, oltre lui, due saranno monache, uno benedettino e un altro ancora sacerdote secolare. Non è il contesto nobiliare da cui proviene, infatti, quello in cui Lui lo chiama a live.

From human law to that of God

Already during his work as a lawyer, Alfonso does what we now call "volunteering", especially at the hospital in Naples dove visita i malati. Pian piano questa life lo attrae sempre di più, così decide di lasciare la legge e dedicarsi al Signore.

Nel 1726 diventa sacerdote e dedica tutto il suo ministero ai più poveri, che nella Napoli settecentesca sono davvero tanti. Intensa è la sua attività di predicatore e di confessore, e coltiva anche il dream di partire in missione per l’Oriente.

Becoming a pastor among pastors: the birth of the Congregation

Nel 1730, durante un riposo forzato sulle montagne sopra Amalfi, Alfonso si trova a discorrere con alcuni pastori e si rende conto di quanto grave sia il loro abbandono human, culturale e religioso. Questa scoperta lo turba a tal punto che decide di lasciare Napoli per ritirarsi presso l’eremo benedettino di Villa degli Schiavi, vicino Caserta, dove fonda la Congregazione del Santissimo Salvatore, che verrà approvata da Benedetto XIV nel 1749 e prenderà poi il nome attuale di Congregazione del Santissimo Redentore.

La loro missione consisterà nella predicazione improntata alla semplicità apostolica e nell’educazione degli umili. Alfonso prende spunto dalle Cappelle serotine, cioè gruppi guidati da collaboratori del Santo, sia laici che seminaristi, dediti all’evangelizzazione dei boys di strada: un’esperienza che a Napoli aveva avuto immediato successo tanto da raggiungere la quota di 30mila iscritti da educare. In seguito, ai sacerdoti Redentoristi si aggiungeranno anche le monache Redentoriste: il ramo femminile della Congregazione sarà fondato proprio ad Amalfi.

Bishop of Sant'Agata dei Goti

Alfonso ama insegnare e predicare e utilizza anche metodi innovativi come la musica che aveva studiato da boy: sua, ad esempio, è la composizione della celebre “Tu scendi dalle stelle”, immancabile in ogni celebrazione del Saint Christmas.

È, inoltre, molto impegnato nelle questioni di morale: tra le molte opere che scrive la più importante è certamente la “Teologia morale” in diversi volumi – ancora oggi studiata – in cui si affrontano questioni come la verginità di Maria e l’infallibilità del Pope molto prima che la Chiesa li fissi come dogmi.

Nel 1762, alla venerabile età di 66 anni, Alfonso viene anche nominato vescovo di Sant’Agata dei Goti, nel Beneventano, incarico che lascerà 15 anni dopo per i problemi di salute che lo porteranno alla morte nel 1787. Canonizzato nel 1839, Sant’Alfonso Maria de’ Liguori viene proclamato Dottore della Chiesa da Pio IX nel 1871, mentre nel 1950 Pio XII gli conferisce il titolo di “celeste Patrono di tutti i confessori e i moralisti”.

source © Vatican News – Dicastery for Communication

Hagiography

Nacque il 27 September del 1696 a Napoli dalla nobile famiglia De’ Liguori. Ricevette dai suoi buoni genitori un’educazione santa ed energica, a cui il piccolo Alfonso non mancò di corrispondere, conservando per tutta the life una predilezione speciale ed un vivo sentimento di riconoscenza verso sua mother.

Con uno studio accurato ed indefesso ottenne la laurea di avvocato a soli sedici anni. Dopo avere esercitato con brillante successo la sua professione per parecchi anni, per un errore commesso involontariamente nel trattare una causa in tribunale rimase talmente scosso, che decise di abbandonare il world per seguire la voice di Dio che lo chiamava al sacerdozio. Tale cambiamento non era facile; numerose difficoltà gli si paravano innanzi: era nobile, di ottime qualità, abile nella professione, amava con grande affetto la sua famiglia ed era da essa riamato; ma egli rimase immobile nel suo proposito.

Divenuto sacerdote, si esercitò nella predicazione popolare e nell’insegnamento del catechismo. A tutti rivolgeva la sua parola semplice, caritatevole, senza ricercatezza, e per predicare il Gospel ai poveri, fondò la congregazione religiosa dei Redentoristi.

He was the author of many literary, theological and famous Christmas melodies, including the very famous "Tu scendi dalle stelle", derived as an Italian version from the original "Quanno nascette Ninno"

Nel 1762, a 66 anni, fu eletto vescovo di S. Agata dei Goti. Esercitò l’episcopato con grande zelo, facendo di tutto per estirpare il bad e salvare le anime. Dopo tredici anni, colpito da gravi malattie, domandò ed ottenne di essere esonerato dall’episcopato e ritornare nel suo istituto. Ebbe a sopportare terribili prove anche nella vecchiaia. Morì il 1 August del 1787 alla veneranda età di 91 anni.

Illustre per virtù e miracoli, il Sommo Pontefice Gregorio XVI lo annoverò nel catalogo dei Saints; e Pio IX lo dichiarò Dottore della Chiesa universale.

Fra le continue occupazioni della sua vita sacerdotale ed episcopale, trovò modo di scrivere numerosissime ed importanti opere, fra le quali è celebre la Teologia Morale in diversi volumi. Altre opere meno importanti sono: Verità of wedding ring, Vittoria dei Martiri, Trionfi della Chiesa. In quasi tutti gli scritti si prefisse lo scopo di difendere l’infallibilità pontificia e la Verginità di Maria, onde ebbe il merito d’aver preparato la definizione e la propagazione di questi due dogmi, che avvenne circa un secolo dopo per opera di Pio IX. Molto popolari e utili alle anime sono: Il gran mezzo della prayer, Le visite al SS. Sacramento, Le glorie di Maria, L’apparecchio alla morte, La via della salute.

PRACTICE.We believe in the almighty intercession of Mary; whoever is devoted to Mary is saved; whoever is very devoted to Mary becomes a saint.

PRAYER.O Dio, che per mezzo del tuo beato confessore e vescovo Alfonso Maria, acceso dello zelo delle anime, dotasti la tua Chiesa di una nuova famiglia religiosa, ti preghiamo che ammaestrati dai suoi salutari teachings e corroborati dai suoi esempi possiamo giungere felicemente a te.

TRADITIONAL PRAYER

O fedelissimo servo di Maria S. Alfonso, voi che sapete quanto Essa merita di essere servita, amata ed onorata; impetratemi che io pure comprenda le sue eccellenti virtù per imitarle; e gli eccelsi suoi privilegi per ammirarla lodarla ed amarla.

My Holy Protector, I too would like to serve her as you served her, love her as much as you loved her, praise her as much as you praised her, and be as dear to her as you were to her.

Ma queste mie brame sono superiori alle mie forze, il mio heart è troppo attaccato alle creature da sollevarsi tanto alto. A Voi perciò mi rivolgo; mio potente avvocato: ottenetemi che io ami Maria, la onori e la serva con tutte le forze: ed impetratemi specialmente che io sempre la invochi col titolo consolantissimo di Mother of Perpetual Help.

Three Glory Fathers.

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Ultimo aggiornamento: 1 Agosto 2023 – 15.51 by Remigio Ruberto